La métrite est une infection de l'utérus qui survient dans les 21 jours qui suivent le vêlage. Elle touche 15 à 30 % des vaches selon les élevages et représente l'une des principales causes d'infertilité, de réforme prématurée et de pertes économiques. Une métrite non traitée peut se chroniciser en endométrite subclinique, silencieuse mais tout aussi dévastatrice pour la fertilité.
Physiopathologie : pourquoi la métrite apparaît-elle ?
Après le vêlage, l'utérus se contracte (involution) et expulse les lochies. Cette période de vulnérabilité dure environ 3 semaines. Si les défenses immunitaires locales sont insuffisantes — en cas de bilan énergétique négatif sévère, de rétention placentaire, de vêlage dystocique ou d'hypocalcémie — les bactéries opportunistes colonisent la cavité utérine.
Les bactéries impliquées sont majoritairement :
- Trueperella pyogenes (A. pyogenes) : bactérie anaérobie, forme les abcès
- Fusobacterium necrophorum : facteur de gravité, nécrose tissulaire
- Prevotella melaninogenica et autres anaérobies
- E. coli : invasion précoce dans les 24-48h post-vêlage
Classifications cliniques
| Forme | Délai | Signes cliniques | Gravité |
|---|---|---|---|
| Métrite puerpérale | J1 à J10 | Écoulement rouge-brun fétide, fièvre > 39,5°C, état général déprimé, baisse de production | Sévère |
| Métrite clinique | J10 à J21 | Écoulement purulent (blanc-jaune) ou muco-purulent, sans fièvre systématique | Modérée |
| Endométrite subclinique | J21 à J50 | Pas de signe visible, diagnostic par cytologie ou vaginoscopie, retours en chaleurs répétés | Insidieuse |
Facteurs de risque à connaître
Facteurs liés au vêlage
- Rétention placentaire : risque de métrite multiplié par 3 à 5
- Vêlage dystocique (extraction forcée, vêlage long)
- Gémellité
- Mort-nés
Facteurs métaboliques
- Hypocalcémie : réduit les contractions utérines → involution ralentie
- Acétonémie (bilan énergétique négatif intense) : immunodépression locale
- NEC > 3,75 au vêlage (vache trop grasse) : déficit immunitaire systémique
Lien métabolisme-métrite : Des études montrent que les vaches avec BHB > 1,2 mmol/L (acétonémie subclinique) dans les 2 premières semaines ont 2 fois plus de risque de développer une métrite que les vaches en bon bilan énergétique.
Diagnostic
Examen clinique
- Température rectale (fièvre > 39,5°C)
- Observation des écoulements vulvaires (couleur, consistance, odeur)
- Palpation transrectale de l'utérus (taille, contenu, douleur)
- Vaginoscopie pour caractériser l'enduit cervical
Score de métrite (Metricheck)
Le Metricheck® est un dispositif de prélèvement du col qui permet de scorer les écoulements sur 4 niveaux :
- Score 0 : pas d'écoulement ou mucus clair
- Score 1 : mucus avec traces de pus
- Score 2 : mucus muco-purulent (< 50 % pus)
- Score 3 : écoulement purulent franc (> 50 % pus)
Traitement
Métrite puerpérale : urgence thérapeutique
La métrite puerpérale avec fièvre est une urgence. Le protocole recommandé :
- Antibiothérapie systémique : pénicilline ou ampicilline (22 000 UI/kg/j pendant 3 à 5 jours). L'oxytétracycline intra-utérine est moins efficace que la voie systémique.
- Anti-inflammatoire : flunixine méglumine (2,2 mg/kg IV) ou kétoprofène pour réduire la fièvre et la douleur
- Soutien métabolique : perfusion si déshydratée, propylène glycol si cétose associée
Métrite clinique et endométrite subclinique
- Prostaglandines (PGF2α) : induisent la lutéolyse et favorisent l'involution utérine. Efficaces si corps jaune présent (> J5). Protocole : 2 injections à 14 jours d'intervalle.
- Antibiotiques intra-utérins : cefapirine (Metricure®) pour l'endométrite. À utiliser après J21.
À ne pas faire : Ne jamais pratiquer d'exploration manuelle de l'utérus en phase aiguë (risque de perforation et septicémie). La lavage utérin est déconseillé car il dilue les défenses immunitaires locales.
Prévention : agir avant le vêlage
- Contrôler le bilan calcique péri-partum (BACA, sel anionique)
- Éviter l'excès de NEC au vêlage (< 3,75)
- Ne jamais tirer sur le placenta manuellement si rétention : laisser se décoller naturellement
- Hygiène de la salle de vêlage : litière propre, désinfection des boxes
- Suivi systématique des vaches dans les 7-10 jours post-vêlage : température, écoulements
- Vitamine E + Sélénium en fin de gestation : réduction des rétentions placentaires
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La prévention des métrites commence par une ration de tarissement et de pré-vêlage bien équilibrée. Rumicore calcule les besoins UFL, PDI, Ca, P et Mg de vos vaches taries pour un vêlage en pleine santé.
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