La conservation des fourrages est une étape clé entre la récolte et l'auge. Des fourrages mal conservés perdent 20 à 40 % de leur valeur nutritive, peuvent être refusés par les animaux et entraîner des problèmes de santé (listériose, mycotoxines). Foin, ensilage, enrubannage : chaque technique a ses avantages, ses contraintes et ses points de vigilance.
Le foin : séchage et stockage
Principe et conditions de réussite
Le foin est obtenu par séchage naturel (au sol, en andains) jusqu'à une teneur en matière sèche de 85 à 87 %. En dessous de 80 % MS, le foin moisit au stockage. Au-dessus de 88 %, il s'effrite et perd des feuilles riches en protéines.
Les facteurs déterminants :
- Température et ensoleillement (idéal : 3-4 jours de beau temps à 20°C+)
- Hygrométrie de l'air (< 60 % = conditions optimales)
- Épaisseur de l'andain (faner plusieurs fois pour accélérer)
- Stade de récolte : avant pleine épiaison pour maximiser la valeur nutritive
Pertes au séchage
Le séchage au champ provoque des pertes inévitables. Pour les limiter :
- Réduire le nombre de passages de fanage (chaque passage = 2-3 % de pertes en feuilles)
- Presser et stocker le foin le matin (rosée = regain d'humidité nocturne)
- Foin en grange avec ventilation forcée : permet de rentrer à 78-80 % MS et sécher artificiellement
Valeur nutritive du foin : Un bon foin de prairie récolté au stade début épiaison contient 0,72-0,75 UFL/kg MS et 65-70 g PDI/kg MS. Un foin tardif (pleine floraison) descend à 0,60-0,65 UFL/kg MS.
L'ensilage : fermentation lactique
Principe de la conservation par acidification
L'ensilage repose sur une fermentation lactique en anaérobiose : les bactéries lactiques naturellement présentes sur la plante transforment les sucres en acide lactique, ce qui abaisse le pH à 4-4,5 et inhibe les micro-organismes pathogènes (Listeria, Clostridium, moisissures).
Conditions d'un bon ensilage
- Teneur en MS : 25-35 % pour l'ensilage de maïs, 20-28 % pour l'herbe
- Teneur en sucres solubles : > 3 % MS pour nourrir les bactéries lactiques
- Hachage fin : longueur théorique de coupe 7-10 mm (maïs), 30-40 mm (herbe)
- Tassage : dense et homogène (1,5-2 tracteurs/t pour 700-800 kg/m³ de densité)
- Bâchage immédiat avec 2 films (sous-couche étirable + film de couverture)
L'ensilage d'herbe : points de vigilance
L'herbe est plus difficile à ensiler que le maïs car sa teneur en sucres est plus faible et son pouvoir tampon plus élevé. Recommandations :
- Pré-faner 24-48h jusqu'à 30-35 % MS avant d'ensiler (herbe flétrie)
- Utiliser un inoculant de fermentation (bactéries homofermentaires)
- Stade de récolte : avant pleine épiaison (valeur nutritive maximale)
Risque Listeria : Un ensilage mal tassé, ouvert en surface ou taupé peut développer Listeria monocytogenes. Les animaux gestants (vaches en fin de gestation) sont particulièrement sensibles : avortements en série possibles. Ne jamais distribuer un ensilage avancé ou moisi.
L'enrubannage : la solution intermédiaire
Principe et avantages
L'enrubannage consiste à presser de l'herbe légèrement pré-fanée (50-65 % MS), à la botteler en balles cylindriques, puis à les enrubanner immédiatement avec un film étirable plastique (6 à 8 couches minimum). La fermentation est plus limitée que dans un silo grâce à la teneur en MS élevée, mais l'anaérobiose du film empêche les moisissures.
Avantages :
- Moins dépendant de la météo que le foin (fenêtre de 2-3 jours au lieu de 4-5)
- Valeur nutritive supérieure au foin tardif
- Stockage facile en extérieur
- Idéal pour les petites parcelles, les 2e et 3e coupes
Les points critiques de l'enrubannage
| Point critique | Conséquence si mal géré |
|---|---|
| MS < 40 % MS au bottage | Fermentation butyrique, échauffement, refus |
| MS > 75 % MS au bottage | Pas de fermentation → risque de moisissures |
| Moins de 6 couches de film | Entrée d'air, moisissures sur les flancs |
| Film percé non réparé | Développement Listeria, toutes les bactéries pathogènes |
| Balles en contact avec le sol humide | Corrosion du film par la base |
| Stockage > 12-18 mois | Dégradation du film UV, perte de valeur nutritive |
Conservation et utilisation
- Inspecter les balles régulièrement : tout perçage doit être réparé immédiatement avec du film adhésif
- Stocker les balles sur palette bois ou film posé sur sol propre
- Une balle entamée doit être consommée en 3 à 5 jours en été (risque de réchauffement et prolifération de Listeria)
- Ne jamais stocker des balles sous des arbres : les branches percent le film
Valeur nutritive de l'enrubannage : Un enrubanné d'herbe prairie récolté au stade début épiaison à 50-55 % MS contient en moyenne 0,85-0,90 UFL/kg MS, soit 10-15 % de plus qu'un bon foin du même lot.
Intégrez vos fourrages conservés dans vos rations
Rumicore référence le foin, l'ensilage et l'enrubannage avec leurs valeurs nutritives INRA 2018 selon le stade de récolte. Construisez vos rations hivernales avec précision.
Calculer ma ration →