La période de tarissement et les trois semaines avant le vêlage (période de transition) sont les semaines les plus importantes de la vie de la vache laitière. Une alimentation mal conduite pendant cette période est responsable de la majorité des maladies métaboliques du post-partum : acétonémie, fièvre de lait, rétention placentaire, métrite. C'est ici que se joue la réussite de la lactation suivante.
Les deux phases de la vache tarie
Phase 1 : Tarissement long (J0 à J42)
Cette phase couvre les 6 premières semaines de tarissement. L'objectif principal est de maintenir un état corporel stable (NEC 3,0 à 3,5) sans engraissement ni amaigrissement. Les besoins sont modestes :
| Nutriment | Besoin journalier (650 kg) |
|---|---|
| UFL | 6,5 à 7,5 UFL/j |
| PDI | 600 à 700 g/j |
| Calcium | 50 à 60 g/j |
| Phosphore | 30 à 35 g/j |
| Magnésium | 20 à 25 g/j |
Ration type : foin de prairie (8-10 kg MS) + paille (2-3 kg MS) + minéral dédié. Éviter absolument l'ensilage de maïs pendant cette phase : trop énergétique, il conduit à l'engraissement et à l'acétonémie.
Erreur classique : Nourrir les vaches taries avec la même ration que les vaches en production. Un excès de 2-3 UFL/j sur 6 semaines fait prendre 0,5 à 1 point de NEC. Une vache qui vêle avec une NEC > 4 a un risque d'acétonémie 3 fois plus élevé.
Phase 2 : Transition / steaming up (J42 à vêlage)
Les 3 dernières semaines avant le vêlage constituent la période de transition. Trois objectifs simultanés :
- Habituer le rumen à la ration de lactation (introduction progressive des concentrés)
- Préparer le métabolisme calcique (prévention de la fièvre de lait)
- Maximiser les réserves glycogéniques du foie
| Nutriment | Besoin journalier (J-21 à vêlage) |
|---|---|
| UFL | 8 à 9 UFL/j (J-21) → 10-11 UFL/j (J-7) |
| PDI | 800 à 950 g/j |
| Calcium | Réduire à 30-40 g/j (avec BACA) ou 80-100 g/j (sans) |
| Magnésium | Augmenter à 40-50 g/j |
La transition alimentaire : habituer le rumen
Au vêlage, la vache passe d'une ration sèche à base de foin à une ration riche en énergie fermentescible. Si ce changement est brutal, la population bactérienne ruminale n'est pas adaptée → acidose, chute d'ingestion, fourbure.
Protocole de transition :
- J-21 à J-14 : introduire 1 kg MS d'ensilage de maïs/j, 0,5 kg concentré de démarrage
- J-14 à J-7 : 2-3 kg MS ensilage, 1-1,5 kg concentré
- J-7 à vêlage : 3-4 kg MS ensilage, 2-3 kg concentré (max)
- Ne jamais dépasser 0,5 kg de concentré supplémentaire par jour
Tampons : En période de transition, ajouter 150-200 g/j de bicarbonate de sodium à la ration aide à stabiliser le pH ruminal pendant l'introduction des concentrés.
Gestion du calcium autour du vêlage
Le BACA (Bilan Acide-Base de la Ration)
Le BACA mesure l'équilibre entre cations (Na+, K+) et anions (Cl-, S²-) de la ration. Un BACA négatif entre –100 et –50 mEq/kg MS acidifie légèrement le sang, ce qui stimule la PTH et la mobilisation calcique osseuse avant le vêlage → prévention de la fièvre de lait.
Le BACA se calcule avec la formule :
BACA = (Na + K) – (Cl + S) (en mEq/kg MS)
Pour abaisser le BACA : utiliser des sels anioniques (chlorure de calcium, sulfate de magnésium, chlorure d'ammonium) ou du sulfate de magnésium. Les légumineuses (luzerne, trèfle) riches en K élèvent le BACA → limiter dans la ration de transition.
Alternative : supplémentation calcique au vêlage
Si le BACA n'est pas géré : administrer du calcium sous forme de gel oral (30 g Ca) ou en injection SC au moment du vêlage et J+1. Moins préventif mais applicable dans tous les élevages.
Gestion pratique de la ration de transition
Groupes de vaches
Idéalement, créer un lot "vaches taries" et un lot "pré-vêlage" séparés. Si le lot est unique, nourrir les vaches au niveau de la phase 2 (pré-vêlage) — c'est plus sûr que d'avoir des vaches pré-vêlage qui manquent d'énergie.
Ingestion en fin de gestation
Dans les 3-5 jours avant le vêlage, l'ingestion diminue spontanément de 20-30 % (compression ruminale par le fœtus). Ne pas forcer l'ingestion : c'est normal. Maintenir la distribution mais éviter les refus importants.
Indicateur clé : Peser régulièrement les refus en pré-vêlage. Une ingestion qui chute de plus de 40 % est un signe précurseur de problème (début de cétose, hypocalcémie imminente). Intervenir avant le vêlage.
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